¿Cuál es la diferencia entre una absolución y un veredicto de no culpable?

Cuando lo han acusado de un delito penal y está explorando sus opciones de defensa, es posible que escuche jerga legal que no necesariamente tiene sentido. Por ejemplo, muchas personas que enfrentan cargos penales a menudo creen que una absolución (acquittal) y ser declarado no culpable son lo mismo. Aunque son similares, una absolución y un veredicto de no culpable significan dos cosas diferentes. Aquí le explicamos más sobre algunas diferencias entre las absoluciones y los veredictos de no culpable.

¿Qué es una absolución?

Cuando se absuelve a un acusado, el jurado o el juez que preside su caso lo declara no culpable del presunto delito. Sin embargo, eso no significa que el juez o el jurado esté de acuerdo en que el acusado es inocente: una distinción crucial entre una absolución y un veredicto de no culpable.

¿Cuándo se obtiene una absolución?

Se obtiene una absolución cuando el fiscal del estado no puede probar la culpabilidad del acusado más allá de toda duda razonable. La carga de la prueba en un caso penal es alta debido a las duras sanciones que enfrentan los acusados cuando son condenados, lo que dificulta que los fiscales cumplan con este estándar. Tenga en cuenta que si un acusado es absuelto de un delito, aún puede ser considerado responsable en un caso civil.

Tomemos como ejemplo el caso de O.J. Simpson. Los abogados de Simpson obtuvieron una absolución en el tribunal penal por los presuntos asesinatos debido a que la fiscalía no logró probar su culpabilidad más allá de toda duda razonable; sin embargo, más tarde Simpson fue declarado responsable por homicidio culposo (wrongful death) en un tribunal civil y se le ordenó pagar daños punitivos.

¿Qué es un veredicto de no culpable?

Conforme a la ley, si se declara no culpable a un acusado, este no es legalmente responsable de los cargos en su contra.

Esto ocurre a menudo en casos en los que se acusa a un acusado de uno o más delitos, y el fiscal del estado solo tiene pruebas suficientes para probar la culpabilidad más allá de toda duda razonable respecto de uno solo de los cargos.

¿Cuándo se obtiene un veredicto de no culpable?

Se obtiene un veredicto de no culpable cuando el fiscal del estado carece de pruebas suficientes para probar la culpabilidad más allá de toda duda razonable. Esta es una diferencia sutil respecto de una absolución, la cual se dicta cuando el fiscal no puede probar la culpabilidad más allá de toda duda razonable por cualquier motivo, no solo por falta de pruebas.

¿Es una absolución lo mismo que un sobreseimiento?

También cabe señalar que las absoluciones no son lo mismo que el sobreseimiento (desestimación) de los cargos. Un sobreseimiento ocurre cuando:

• El juez determina que los cargos carecen de pruebas suficientes
• El fiscal retira los cargos cuando no puede probar la culpabilidad más allá de toda duda razonable
• Hubo un registro o incautación ilegal
• Las fuerzas del orden realizaron un arresto ilegal
• El fiscal de distrito cometió errores de procedimiento

Los sobreseimientos ocurren antes de que comience un juicio, mientras que las absoluciones ocurren después de que un juicio ha comenzado. De esta manera, ya no se juzga al acusado por los cargos en su contra.

¿Es un sobreseimiento lo mismo que una reducción de cargos?

Lograr que se sobresean sus cargos también es diferente de lograr que se reduzcan sus cargos. El fiscal puede permitirle celebrar un acuerdo de culpabilidad (plea agreement) o acusarlo de un delito menor para evitar sanciones severas.

Por ejemplo, el fiscal podría acceder a reducir sus cargos de un DUI a una conducción imprudente relacionada con alcohol (wet reckless) si su reputación profesional estaba en juego y no había factores agravantes presentes.

¿Qué es una absolución parcial?

Después de que ha comenzado un juicio penal, si se ha acusado a un acusado de varios delitos y se le declara no culpable de uno o más de los delitos pero culpable de uno o más de los otros delitos, esto se conoce como una absolución parcial.

Por ejemplo, supongamos que lo acusaron de posesión de drogas y distribución. Si el fiscal careciera de pruebas para sustentar los cargos de distribución de drogas, pero usted fuera declarado culpable de los cargos de posesión de drogas, esto sería una absolución parcial.

¿Qué es la doble incriminación (double jeopardy) y cómo se aplica a una absolución?

La cláusula de doble incriminación se encuentra dentro de la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. Establece que nadie puede ser condenado dos veces por el mismo delito, ser procesado después de haber sido absuelto por el mismo delito penal, ni enfrentar múltiples castigos por el mismo delito.

Cuando un juez o un jurado dicta una absolución, se activa la doble incriminación. Esto significa que el acusado no puede ser procesado por ese delito en particular por segunda vez.

Sin embargo, cabe señalar que si lo acusaron de un delito en un tribunal estatal, aún podría enfrentar cargos penales en un tribunal federal a pesar de que se haya activado la doble incriminación. Esto también es cierto para quienes son absueltos en un tribunal federal pero no a nivel estatal.

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